De charbon et d'éther

Boschimans (Les)

Caracalla — 2010-08-18T21:18:28Z

Où l'on rencontre enfin la face obscure du gentil peuple précédemment cité. Abel et Caïn n'étaient-ils pas frères ?

On appelle Boschimans, Boschis ou Buschmanners la race des sauvages répandus sur la partie occidentale du midi de l'Afrique, dans les plaines immenses bornées au bord par la colonie du cap de Bonne-Espérance, et se prolongeant dans les terres inconnues de l'intérieur du pays. C'est une variété de la race hottentote.


Le Boschiman

Les Bochis sont sauvages, cruels et misérables. Loin de former une nation, ils ne sont même pas réunis en sociétés particulières. Ils se groupent seulement en familles, et ne se rassemblent jamais en grand nombre que pour se défendre ou pour piller. Il ne cultivent point la terre, et n'ont point d'autre animal domestique que le chien. Ils se nourrissent habituellement de racines, de reptiles, de grillons, de larves de fourmis ; et quand toute l'herbe des campagnes est dévorée par les sauterelles et que la terre nue n'offre plus aucune pâture, ils dévorent les sauterelles. Ils peuvent supporter la faim long-temps, mais ils se dédommagent avec voracité de leur jeûne, s'ils parviennent à tuer quelque gibier sauvage, ou à voler un bœuf ou un mouton. Ils n'ont aucune sorte d'habitation ; ils se couchent sur le sable, exposés à toutes les injures de l'air. Leurs armes sont des javelines, des flèches courbées, qu'ils empoisonnent et qu'ils lancent avec une adresse extraordinaire à de grandes distances. Leur langage est très pauvre ; il se compose d'un nombre peu considérable de roulemens, de sons tremblans produits par un tremblement de la langue, et de tons âpres tirés de la gorge, que nous ne saurions représenter à l'aide d'aucune lettre. En général, ils ne sont pas d'une taille très élevée ; la couleur de leur peau est d'un jaune foncé ; leur chevelure, qui ressemble à la laine, est tordue en tresses serrées ; quelquefois la partie supérieur de leur front est ceinte d'un étroit bandeau de poils bordé de touffes en forme d'ornemens, et ce bandeau sert à retenir quelques unes des plus petites flèches, tandis que les plus longues sont enfermées dans un carquois de bois d'aloès, jeté avec l'arc derrière les épaules.

Cet article d'Edouard Charton, paru en 1833, fait partie du Magasin pittoresque. Réédité par Elytis en 2007, la reproduction de l'original est disponible sur Gallica

Hottentot (Le)

Caracalla — 2010-08-18T21:18:15Z

Où l'on rencontre un gentil petit peuple, de bons sauvages ... c'est-à-dire un peuple qui ne pose pas problème aux Européens.

Bien que le cap de Bonne-Espérance ait été découvert en 1486 par les Portugais, il ne s'y est formé de colonie européenne qu'au milieu du XVII^e siècle. Les Hollandais, sous la conduite du chirurgien Van Riebeeck, y fondèrent le premier établissement ; les Portugais en avaient été dégoûtés dès le principe par plusieurs combats qu'ils avaient soutenus avec les naturels.

La compagnie hollandaise ne songea pas d'abord au parti qu'on pouvait tirer de la culture du pays ; mais à mesure que les avantages devinrent plus évidens, les Européens agrandirent leurs possessions au point de reléguer la population native dans les arides déserts où se réfugient le Namacquois errant et les hordes des Bushmans.

C'est dans ces déserts que les a visités le célèbre voyageur français Levaillant, à qui nous devons la majeure partie des détails qui suivent :
Le Hottentot a les pommettes des joues très proéminentes, et la mâchoire, au contraire excessivement étroite ; aussi sa physionomie va-t-elle toujours en diminuant jusqu'au bout du menton : son nez plat n'a quelquefois que six lignes de longueur ; ses narines sont très ouvertes ; sa bouche, grande, est meublée de petites dents perlées d'une blancheur éblouissante ; ses yeux, très beaux, inclinent un peu du côté du nez comme ceux des Chinois ; il est parfaitement proportionné ; sa démarche est gracieuse et souple ; les femmes sont également très bien faites, ayant les bras, les mains et les pieds modelés avec une délicatesse qu'on ne s'attendait guère à trouver chez elles.

Le Hottentot montre en général un grand sang-froid, et conserve constamment un maintien réfléchi et réservé, s'occupant avec le plus grand soin de la garde de ses troupeaux, car il est naturellement pasteur, et ne se doute pas des premiers élémens d'agriculture : jamais il ne sème ni ne plante ; jamais il ne fait de récolte ; il ne compose même pas de beurre, et boit son lait comme la nature le lui donne.

Se vouant ainsi entièrement à la conduite de ses troupeaux, il est nécessairement un adroit et hardi chasseur ; il est d'ailleurs secondé dans ses chasses par sa vue subtile et sa perspicacité. Sur un terrain sec où l'éléphant ne laisse aucune trace, au milieu des feuilles mortes et roulées par le vent, l'animal est reconnu, sa trace est poursuivie à l'aide de mille indices légers ; c'est quelquefois une feuille verte retournée ou détachée, quelquefois la forme des éclats d'une branche rompue.

La principale pièce de l'habillement des Hottentots est un manteau de peaux de mouton ou de bêtes sauvages cousues avec des fils de boyau : ce manteau, appelé kross, lui sert la nuit de couverture et le jour d'habit : s'il fait chaud, il l'ouvre ; fait-il de la pluie, il le ferme. Lorsqu'elles sont vieilles, il en couvre sa hutte ; lorsqu'il meurt, on l'enveloppe dedans pour l'enterrer. La seconde pièce principale de son habillement consiste en un petit tablier de peau qu'il attache autour de ses reins.


Le Hottentot

Le Hottentot dont nous donnons le portrait est, comme on le voit par ses pantalons, sa chaussure et son chapeau, en contact avec les Européens, dont il a adopté quelques vêtements ; mais les traits de son visage conservent le caractère de sa race.

En perdant graduellement, par les envahissemens des Européens, le droit de faire paître leurs troupeaux, les peuplades hottentotes avaient été peu à peu réduites, à une sorte de servage très peu différents de l'esclavage ordinaire ; elles ont été émancipées par le gouvernement anglais, en juin 1828, et les ilotes du Cap, au nombre de 50.000, ont été admis à jouir des mêmes droits et privilèges civils ou politiques que la population blanche de la colonie.

Cet article d'Edouard Charton, paru en 1833, fait partie du Magasin pittoresque. Réédité par Elytis en 2007, la reproduction de l'original est disponible sur Gallica

L'énigme de la Vénus Hottentote

Caracalla — 2010-08-15T20:11:36Z

Auteur	Gérard Badou
Date	2000
Editeur	JC Lattès
Nb de pages	207 p.
Type	Documentaire
ISBN	2-07096-2122-3

Bref résumé de l'ouvrage.

L'ouvrage retrace la vie de Sarah Baartman (Saartjie Baartman), la « Vénus Hottentote » de sa naissance à ... aujourd'hui. Il comble d'abord ce qu'on ignore de son origine en présentant la situation du sud de l'Afrique à la fin du XVIII^e siècle, en particulier ce qui concerne les peuples Hottentots et Bochimans. L'histoire étant mieux documentée à partir de son arrivée en Europe, G. Badou relate dans les deux chapitres suivants son passage à Londres et en Angleterre (1810-1814) puis son arrivée à Paris où elle décède en décembre 1815. La dernière partie est consacrée aux « outrages posthumes » subis par sa dépouille et l'épilogue aux démêlés juridiques entre la France et la République Sud Africaine à son propos. Notons que depuis la parution du livre (2000) les restes de la dépouille de Sarah Baartman ont effectivement étés rendus à son pays d'origine grâce à une loi spéciale du 7 mars 2002.

Bio-bibliographie.

Gérard Badou est ancien rédacteur en chef à L'Express, écrivain et journaliste. Il est notamment l'auteur de :
L'Etat de santé, Buchet-Chastel, 1985.
Les Nouveaux Vieux, Le Pré-aux-Clercs, 1989.
Le Corps défendu, JC Lattès, 1994.
Histoires secrètes de la Psychanalyse, Albin Michel, 1997.

Incipit

« Aucun des visiteurs du musée de l'Homme n'a pu rester insensible à la vision de la Vénus Hottentote, cette Africaine statufiée dans son moulage de plâtre brun. D'un réalisme tel que certains crurent y voir un vrai corps naturalisé, une momie rembourrée. Le visage, surtout, est bouleversant, les yeux fermés sur une douleur muette. La bouche entrouverte, exhalant un dernier souffle, interminable. Bizarrement, c'est ce visage — celui d'une morte — qui semble donner vie à ce corps jadis moulé à même la peau du cadavre. Lourdes mamelles en forme d'outres, pendantes. Hanches aussi larges que des calebasses. Croupe sidérante, prolongeant la silhouette par une protubérance aussi massive qu'un monstrueux balluchon de chair. Et, dissimulé entre les cuisses épaisses, le sexe, mystérieux, pendouillant comme une chair molle. »

Baartman (Sarah), la Vénus Hottentote

Caracalla — 2010-08-15T20:11:09Z

Nom :	Satchwe (?) devenue Saartjie en Hollandais, Sarah Baartman en Anglais
Dates :	1789 (?) - 1815
Adresse :	n°7 de la cour des Fontaines, Paris, à partir de 1814.
Catégorie :	Artiste ... ne devrait-on pas dire aussi aventurière ?

Où l'on comprend que parfois l'Art dépend plus du regard du spectateur que de la volonté de l'artiste ...

De son nom d'origine, nous ne sommes pas certain. Peut être Satchwe, devenu Saartjie en Hollandais, Sarah en anglais. De son peuple d'origine, nous ne sommes pas plus sûr. Peut être Hottentote, peut être Bochimans, peut être un peu des deux [1]. Elle est sans doute née en 1789, et rapporte dans un procès conduit plus tard, que sa mère était morte alors qu'elle avait deux ans. Elle est dès cette époque asservie par une famille de fermiers boers, qui la cède à un autre membre de la famille, Hendrick Caezar, habitant les environs du Cap. C'est lui qui la décide, contre promesses de fortune et de liberté, d'exhiber en Angleterre son corps, caractérisé par une hypertrophie des hanches et des fesses (stéatopygie) et des organes génitaux protubérants (macronymphie, que l'on nomme à l'époque tablier génital).

« La Vénus Hottentote vient juste d'arriver. Elle peut être vue entre 1h et 5h de l'après-midi au n°225 de Piccadilly. Elle vient des rives de la rivière “Gamtoos”, aux frontières de la Cafrerie, à l'intérieur de l'Afrique du Sud. C'est l'un des plus parfaits spécimens de ce peuple. Grâce à cet extraordinaire phénomène de la nature, le public aura l'occasion de juger à quel point elle dépasse toutes les descriptions des historiens concernant cette tribu de l'espèce humaine. Elle est vêtue des habits de son pays et des ornements habituellement portés par son peuple. Elle a été vue par les principaux gens de Lettres de cette ville. Tous ont été fortement surpris par la vue d'un si merveilleux spécimen de la race humaine. Elle a été amenée dans ce pays Hendrick Caezar, et leur séjour sera bref, à partir de lundi prochain 24 septembre, au tarif de deux shillings par personne. »

The Morning Post, 20/09/1810.

Ils arrivent tous deux à Londres début septembre 1810 après trois mois de traversée alors que Napoléon I^er impose un blocus continental contre le Royaume-Uni. Le 20 septembre, Hendrick Caezar fait paraître une petite annonce dans The Morning Post, qui lance le début de l'exhibition. Le génie du Boers consiste a s'adresser à un public populaire, à Piccadilly et pour un prix d'entrée modeste, et non aux seules classes aisées en mal d'exotisme. La jeune femme est présentée légèrement vêtue, danse à la demande accompagnée de son instrument traditionnel, une goura, au fond d'une cage. Elle connaît immédiatement le succès malgré l'humiliation, devant endurer regards, quolibets et régulièrement pincements de spectateurs encanaillés. Les chansonniers, les caricaturistes s'inspirent rapidement de son cas.


Love & Beauty: Sartjee the Hottentot Venus

Dès octobre pourtant, commencent à paraître dans les journaux des courriers dénonçant les traitement qu'elle subit : l'Angleterre avait interdit la traite en 1807 et se voulait à la pointe des combats philanthropique. Bientôt, c'est l'African Association qui se charge du dossier et porte plainte contre Hendrick Caezar.

« Une scène est dressée à trois pieds au-dessus de sol. L'Hottentote s'y tient dans une cage, montrée comme une bête sauvage. Son gardien lui ordonne d'avancer, de reculer, d'aller et venir dans la cage plutôt comme un ours enchaîné que sous l'aspect d'un être humain... Elle pousse de profonds soupirs, paraissant anxieuse et mal à l'aise, de plus en plus renfrognée quand on lui demande de jouer d'un instrument de musique rudimentaire... Une fois, elle refusa de quitter sa cage. On vit alors le gardien lever sur elle une main menaçante... Elle est couverte d'un vêtement de la même couleur que sa chair, très serré, de manière à mouler les formes de son corps. Et les spectateurs sont invités à examiner ses particularités anatomiques. »

The Times, 26/11/1810.

La jeune femme est entendue par la cour, mais menace ou volonté de toucher enfin l'argent qui lui a été promis, elle assure qu'elle est là volontairement, bien traitée, et libre. La Justice n'a plus qu'à classer l'affaire. Mais Hendrick Caezar a compris. L'opinion londonienne ne lui est plus favorable, il préfère adopter un profil bas et commencer une tournée de quatre ans à travers l'Angleterre. En 1811, à la recherche d'un certificat d'honorabilité, il fait baptiser Saartjie sous le nom de Sarah Baartman à Manchester.

Le succès n'est plus au rendez-vous, aussi Hendrick Caezar cède t-il la jeune femme à un certain Henry Tailor, qui arrive avec elle en France en septembre 1814. L'homme reprend le même procédé que son prédécesseur : petit annonce dans la rubrique « Spectacle » du Journal de Paris, exhibition pour un prix modique dans un quartier populaire parisien, puis à son tour la cède à un troisième « impresario », français cette fois. Elle appartient à la troupe d'un certain Réaux... un montreur d'animaux savants. C'est alors le fond de la déchéance. Logée au n°7 de la cour des Fontaines, où, dit on, les rats sont les mieux nourris de la capitale après ceux des Halles, elle est exposée dix heures par jours au n°188 de la rue Saint-Honoré. C'est une véritable cour des miracles, entre les Halles et le Palais Royal, haut lieu des milieux interlope de Paris, entre bordels et tripots [2]. Le succès est pourtant le même qu'à Londres, la jeune femme est même réclamée — dit-on — pour animer les soirées de la haute-société...

Dans les premiers jours de mars 1815, elle est finalement reçu au Museum d'histoire naturelle « pour observation » en présence d'artistes et de savants, en particulier Etienne Geoffroy Saint-Hilaire et Georges Cuvier (qui n'ont pas encore commencé leur controverse sur le fixisme et le transformisme). Les deux savants sont unanimes : la jeune femme s'apparente plus au singe qu'à l'Homme...

Le succès finit pourtant comme à Londres par s'estomper. L'hiver 1815, particulièrement froid a raison de la santé de Satchwe. Minée par l'alcool dont l'abreuvent ses maîtres successifs pour l'aliéner, la jeune femme décède dans la nuit du 29 décembre 1815. Réaux en avertit le Muséum dès le lendemain matin, avant même de déclarer le décès à la mairie. Immédiatement, et contre la législation en vigueur, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire et Georges Cuvier s'emparent du corps pour dissection au nom du « progrès des connaissances humaines ». Le corps est autopsié le soir même, un moulage en est pris, une partie des organes sont prélevés pour conservation dans du formol, une autre partie disparaît. L'intérêt scientifique est mince et finalement le moulage du corps termine à l'image de la vie de Sarah Baartman, exposé dans la salle d'anatomie comparée du muséum, au milieu des curiosités anatomiques.

Le sort de Satchwe n'est pas sans faire penser à celui de John Merrick, l'Homme-Eléphant, quelque cinquante ans plus tard.

[1] Hottentots et Bochimans sont deux peuples d'Afrique australe utilisant des langues apparentées, à clics, d'où le nom d'hot-en-tot donné par les Hollandais, comme les Grecs nommaient les autres bar-bars. Les Hottentots eux mêmes se nomment Khoïkhoï (« Hommes des Hommes »), les Bochimans utilisant pour leur part le terme d'Houswaanas, les premiers vivaient de l'élevage, les seconds de chasse et de cueillette.

[2] C'est par exemple ici que se trouvent le fameux café des Milles-Colonnes, de décor vénitien, tenu dit-on, par la plus belle femme de Paris, M^me Romain « La Belle Limonadière », dont fut un temps épris Vidocq.

L'essentiel des informations de cette fiche sont issus du livre de Gérard Badou, L'énigme de la Vénus Hottentote, 2000.

Le « tablier hottentot », et Hendrick Caezar, là plutôt sympathique, sont à la base de la seconde nouvelle de la Trilogie steampunk de Paul Di Filippo.

1890, le Diable Vert

Caracalla — 2010-07-22T12:38:55Z

Où le Diable est accusé par les uns d'être Jésuite, par les autres d'être franc-maçon ... allez savoir, le Diable n'est pas de notre temps.

La « Belle Époque » aiguise les convoitises de toutes sortes de voleurs venus d'on ne sais où. L'un d'entre eux, surnommé le « Diable Vert » en raison du costume qu'il arborait se fit remarquer en 1890. La première apparition recensée de cet étrange personnage se fit rue du Faubourg-Saint-Honoré, au dépend de la belle Suzanne, une demi-mondaine allant chez sa modiste dans la voiture découverte à quatre chevaux du baron du Bois de l'Orme son amant. Le même jour on le recroisa dans une grande banque proche de la Bourse, s'emparant des sacs de caisse et entraînant le suicide du guichetier. Le soir même, il apparaissait à l'opéra où l'on donnait Faust, s'en prenant au collier de perle de la grande-duchesse de Bérindol, aux bijoux du marchand de vin Fortoni et de sa femme.

« [On] ne trouva pas moins de six cents ouvrages consacrés au Diable Vert. Des journalistes, des savants, des médecins, des criminologistes avaient cherché à élucider le mystère de ces apparitions et de ces vols. Les uns parlaient de magie noire, les autres de bande organisée. La Franc-maçonnerie, les jésuites, la Main noire, étaient mis en cause. […] Le Diable Vert avait fait parler de lui bien plus que la bête du Gévaudan, ou Mandrin ou Cartouche, et […] il s'était taillé dans la tradition populaire une place plus grande que celle de Croquemitaine. Tous les assassinats impunis de l'an 1890 étaient mis sur son compte, ainsi que quelques disparitions et rapts d'enfants. C'était lui qui avait expédié la malle à Goufé, lui qui ravitaillait la jeûnese du Puy qui prétendait n'avoir pas mangé depuis six ans, lui qui avait crevé l'aérostat des frères Chaptal alors qu'il atteignait l'altitude de quatre mille trois cents mètres, lui qui avait inspiré les manifestations du 1^er mai, lui qui avait failli précipiter par-dessus bord le président Sadi-Carnot lors de sa visite à l'escadre de Toulon, lui qui avait gâté la récolte de pommes à cidre en Normandie et provoqué les pluies qui avaient inondé sept départements du Midi. »

René Barjavel, Le voyageur imprudent, p.188-189.

Plus étrange fut sa dernière manifestation. Il apparut un jour dans la bijouterie de M. Gaston Roulet, rue de la Paix. L'honorable joaillier recevait alors un courtier de Pretoria, M. William Dubington, venu lui vendre des diamants.


Rue de la Paix

Sans doute le Français se serait évanoui à la simple évocation du spectre, mais l'Africain, avec le bon sens pratique qui caractérise les Boers, sortit prestement un couteau et frappa l'apparition, sans réussir à le blesser mais en déchirant sa combinaison. Pourquoi le Diable Vert n'utilisa pas sa capacité tant démontrée à disparaître, nul ne le sait. Il préféra cette fois là se lancer dans une fuite bien physique à travers les boulevards où il sema la panique, mais fut finalement rattrapé place de la Concorde par M. Dubington, bien décidé à récupérer les diamants qui ne lui avaient pas été payés. Assommé, dépouillé de sa combinaison et conduit au poste de police le plus proche, on trouva dans ses poches des objets étonnants : un livret militaire de 1939 au nom de Pierre Saint-Menoux, né en 1910 (!), une lettre qui portait un timbre au nom de l'État français avec la tête d'un vieillard inconnu, des feuilles de papier divisées en petits carrés sur lesquels était imprimés « Pain », « Pommes de terre », « Viande », ou encore « Matières diverses ».

Interrogé au palais de Justice par le juge d'instruction M. Vigne, l'homme resta muet devant les questions qu'on lui posait, demandant seulement la présence, non d'un avocat, mais de distingués membres de l'Académie des Sciences. Il perdit même connaissance lorsque sa combinaison disparu d'entre les mains de l'homme de loi. Reconduit en cellule, on avait pris la précaution exceptionnelle d'y placer un solide gardien de la paix pour éviter toute tentative d'évasion. Inutilement, une heure plus tard on retrouvait le fonctionnaire assommé sur le sol, le Diable Vert s'était envolé. On n'entendit plus jamais parler de lui.

L'évasion fit cependant un scandale comme on n'en avait plus vu depuis l'affaire des décorations en 1887, entraînant les démissions en chaîne du directeur de la prison, du préfet de police, du ministre de l'intérieur et du garde des Sceaux, avant, finalement, de faire tomber le gouvernement. Diable...

Ces exploits du Diable Vert sont extraits du roman de René Barjavel, Le voyageur imprudent, 1943.

100.000, une société ... humaine

Caracalla — 2010-07-21T13:24:42Z

Où l'on rencontre les petits enfants des petits enfants des petits enfants ... de vos petits enfants. Et vous en êtes fiers ?!

Les informations de la fiche suivante sont des extraits des rapports du mathématicien Pierre Saint-Menoux et du chimiste Noël Essaillon, établis à l'aide du scaphandre spatio-temporel conçu par ce dernier. Leur point chronologique de départ se situait le 6 juin 1942. À l'appui de leurs dires, un certain nombre de films ont été rapportés et sont archivés à la bibliothèque nationale sous les côtes 43-2072A à 43-2076G.

Comment en sont-ils arrivés là ?

L'élément déclencheur de la transformation semble être l'année 2052 lorsque la disparition de l'électricité fit revenir les Hommes à une société volontairement sans technologie. Pour autant, une nouvelle force fut utilisée pour faire avancer l'Humanité ...

« Tous les êtres humains, après 2052, furent plus ou moins doués de cette force. Mais peu d'entre eux surent en tirer parti. Le premier qui l'utilisa volontairement et rationnellement fut un paysan nommé Fortuné qui trouvait les travaux des champs pénibles. Il parvint à se faire obéir au premier mot, puis sans parler, non seulement des hommes, mais des animaux, enfin des choses. Les outils dont il avait besoin arrivaient dans sa main. Bientôt il n'appela plus les outils, mais seulement sa pipe ou la cruche. Il demeurait sur son banc, au soleil. Vingt hommes travaillaient pour lui. Il asservit tout le village, et prit du ventre.

Ceci se passait vers l'an 3110. Le roi Honoré III, quarante-cinquième successeur du patriarche François, fit comparaître devant lui Fortuné et le condamna à être brûlé vif. Fortuné surgit souriant des cendres du bûcher. Le peuple qui lui avait craché dessus l'acclama, fit subir à Honoré le poids de sa colère, et installa sur le trône le miraculé.

Le nouveau souverain était un bon vivant. Il voulut faire le bonheur de ses sujets. De tous ses sujets, sans injustice. Il commença par rechercher quelques cerveaux puissants, constitua par leur réunion une sorte d'accumulateur d'énergie mentale. Cet organisme portait dans la langue de l'époque le nom de bren-treuste. Les hommes de cerveau faible, c'est-à-dire la multitude, subirent sa volonté. Il commanda au roi lui-même et l'absorba. Il devint le maître de l'humanité. »

Une société égalitaire et fonctionnelle.

Cette nouvelle force fait perdre a chacun son individualité au profit de tous : tous sont tendus vers le bonheur du groupe, se spécialisant dans ce que chacun sait le mieux faire. Chacun doit donc perdre ce qui pourrait faire son malheur, les sens inutiles qui pourraient apporter de la douleur, mais aussi tout ce qui est inutile au groupe.

« La population du globe s'est multipliée. Elle a modifié son habitat selon le même principe de justice. Attaqués par une formidable main-d'œuvre, les montagnes ont été rasées, les océans comblés, les fleuves enterrés, les terres nivelées. Au circuit extérieur de l'eau : pluie-rivière-mer-nuage-pluie, a succédé une circulation interne. Les ruisseaux et les fleuves courent à l'intérieur du globe en un mouvement perpétuel entretenu par les différences de température du sous-sol. Des canaux creusés de main d'homme irriguent par-dessous les prés et les vergers, donnent à l'air par l'intermédiaire des plantes, l'humidité nécessaire à la vie, transportent la chaleur du feu central vers les pôles et l'hémisphère menacé par l'hiver. Ainsi se trouve abolie cette inégalité naturelle qui faisait bénéficier un Européen du Sud d'un climat tempéré, alors que son frère Esquimau, né égal en droits, subissait les rigueurs du froid.
Notre terre n'est plus reconnaissable. Toute plate, toute tiède, elle n'offrirait aucun attrait au touriste. Mais il n'y a plus de touriste au Me siècle, plus d'oisif, plus d'homme qui profite égoïstement du travail des autres et passe son temps à son plaisir. »

L'arasage du paysage s'est fait également au détriment des espèces vivantes inutiles, c'est-à-dire toutes, hors des vaches et des porcs devenus herbivores. En contre partie, l'humanité s'est divisée. On peut signaler ainsi, d'après leurs fonctions, les bergers :

« Il était nu. Je m'apprêtais à disparaître, mais il passa, me frôla, sans avoir manifesté qu'il se fût aperçu de mon existence. Son regard avait glissé sur moi avec une indifférence minérale. J'eus l'impression affreuse d'être regardé par un être d'un autre monde, par un spectre, un mort ou un dieu.
Plusieurs hommes suivaient le premier, pareils à lui dans leur nudité et leur calme. Ils marchaient à grands pas lents et lourds, laissaient pendre leurs longs bras comme outils au repos. Ils arrivaient les uns derrière les autres, ne parlaient point, ne regardaient rien. Leur peau était rude, couleur de vieux bois, sans un poil ni un cheveu.

Si vous vous trouvez, tout à coup, en face d'un de vos semblables dépourvu de vêtements, sur quelle partie de son corps portez-vous aussitôt vos yeux ?... Je n'échappai pas à ce réflexe, dû sans doute à d'obscurs refoulements. Mais rien ne s'offrit à ma vue. Le bas de ces ventres bruns était lisse et nu. […] Les muscles fessiers de ces êtres étaient soudés en une seule masse demi-sphérique, polie commun un vieux cuir. L'anus, lui aussi avait disparu.
Par contre, la poitrine s'était développée vers le bas, aux dépens de l'abdomen résorbé. Les côtes descendaient jusqu'aux cuisses. L'homme de l'an cent mille n'avait plus de tripes ! »

ou encore « les ventres » :

« À terre, des outres bleuâtres, dont certaines paraissaient pleines et d'autres vides, étaient rangées en files sur une couche d'herbe sèche. J'estimai leur nombre à deux ou trois milliers.
Un des bergers entrés avec moi conduisit sa vache vers une de ces outres flasques, et introduisit le tétin de l'animal dans un trou du récipient. J'entendis avec étonnement un bruit de succion. Je m'approchai. Ce n'était pas un trou, mais une bouche qui suçait le pis de la bête ! Autour de cette bouche s'étalait une sorte de visage humain, plat comme une crêpe, une face lunaire, sans crâne, ni cou, à peine distincte de l'abdomen dans lequel se vidait la mamelle.
La bouche suçait comme celle d'un bébé affamé. Les yeux sans âme exprimaient une sorte de plaisir passif, teinté d'abrutissement, et me rappelaient cette expression qu'on voit dans les restaurants aux hommes seuls à table, qui ne lisent ni ne parlent et ne sont occupés qu'à mâcher.
J'entendais le gargouillis du liquide qui coulait à l'intérieur de l'être affamé. De part et d'autre de son ventre pendaient, atrophiés à une échelle de poupée, des jambes et des bras mous.
Le cœur soulevé, je dus me rendre à l'évidence : ces outres épandues sur la paille, ces récipients, ces ventres sans cervelle, sans muscles, sans os, étaient eux aussi des hommes ! Ces monstres que je foulais de mes bottes invisibles, était peut-être né de mon sang...

Le lecteur intéressé par de plus larges descriptions, celles des « hommes » chargés de l'engloutissement des porcs ou des fruits, celles de la dangereuse caste des guerriers, celles des terrassiers, celles du système de reproduction ou de contrôle de la société, ce lecteur interessé se reportera aux rapports indexés aux films dont les références ont été données ci-dessus. Notons enfin que Noël Essaillon rédigea grâce à ces voyages un Essai sur l'évolution de l'espèce humaine, prenant la suite des travaux de Darwin, qui fut achevé après son décès, par Pierre Saint-Menoux.

Les descriptions de la société de l'an 100.000 sont issues du roman de René Barjavel, Le voyageur imprudent, 1943.

Noëlite

Caracalla — 2010-07-21T09:29:21Z

Où l'on rencontre encore une invention qui porte le nom de son inventeur, la modestie n'étant pas le propre de l'homme.

« — Si vous absorbez une de ces pilules, dit Essaillon, vous êtes aussitôt rajeuni, selon sa couleur, d'une heure, d'un jour, d'une semaine, d'une lune, d'un an.
Il tira une seconde boîte de sa poche. Elle contenait d'autres pilules, de forme oblongue.
— Ces ovules produisent l'effet contraire. Ils accélèrent l'avance vers l'avenir.
Il choisit dans les boîtes deux pilules violettes et deux ovules de même couleur, les posa devant Saint-Menoux.
— Tentez l'expérience, dit-il. — Moi ? fit le caporal stupéfait. — Oui, je n'ai que cette façon de vous convaincre. Voici de quoi faire vers le passé un bon de deux heures, et de quoi revenir aussitôt si vous le désirez. Vous décidez-vous ? […]
Saint-Menoux se décida brusquement et posa sa main maigre sur les quatre pilules. La curiosité l'emportait sur la crainte du ridicule ou du mal.
— Très bien ! fit Essaillon.
Annette apporta une enveloppe. Le jeune homme y glissa les deux ovules, la mit dans sa poche, saisit les pilules rondes et les avala.

Il se sentit brusquement tiré dans le dos par une force effroyable. Il jaillit de sa chaise, la lumière sombre, une porte claqua, un vent glacé ronfla dans ses oreilles, un vent hurlant plein de jurons, de cris et de mille galops. La neige lui râpa le visage. Il sentit qu'il avait très froid aux pieds et aux doigts. Il sut qu'il allait tousser. Il toussa. Du haut de sa roulante, Pilastre l'interpella :
— Caporal, vous croyez qu'on arrivera cette nuit ?
— On arrivera quand on pourra, mon pauvre vieux !
Avant que ces mots fussent sortis de sa bouche, il les reconnut. Il avait déjà répondu la même phrase. Il attendit le réflexe du conducteur. Le « Merde, alors ! » arriva juste à son quart de seconde. »

René Barjavel, Le voyageur imprudent, p.21-24.


Noël Essaillon

Bien qu'inventé tardivement — à la fin des années 1930, par le chimiste Noël Essaillon, il n'est pas impossible que la noëlite fut connue par certains au XIX^e : un imprudent voyageur temporel, Pierre Saint-Menoux, fit en effet des sauts en 1890 qui firent grand bruit : les fameux épisodes des apparitions du « Diable vert », qui apportèrent l'invention dans la Nouvelle Europe cinquante ans avant sa mise au point.

Mieux vaudrait d'ailleurs parler d'inventions et de noëlites — au pluriel. Les noëlites n°1 et 2, inventées à la fin des années 1930, se présentant sous forme de pilules à ingérer, permettaient au voyageur de faire des bonds dans sa propre histoire, soit passée, soit à venir. Ce dernier cas était particulièrement risqué puisqu'il ne fallait pas dépasser la date de sa mort, au risque de ne pouvoir revenir ... Pour autant, ces sauts dans le futur donnaient à l'utilisateur la « mémoire » de tous les actes advenus en temps normal, entre le moment du départ et celui de l'arrivée.

La noëlite n°3, mise au point elle au début des années 40 offre une innovation fondamentale. Tandis que la noëlite n°1 se référait au passé, la n°2 au futur, la noëlite n°3 permet de figer le présent. Elle stoppe tout mouvement, tout processus de vieillissement ou de dégradation, tout processus de vie. Appliquée telle une peinture à l'intérieur d'une boite, elle permet d'y conserver éternellement tout organisme vivant, comme hors du temps, rappelé à la vie quant on l'y en sort. Le seul moyen d'en sortir — ou d'y entrer d'ailleurs —, étant d'y projeter une violente lumière particulière, de couleur verte, annulant les effets de l'invention.

Deux applications pratiques en furent tirées. La première, expérimentée une (unique ?) fois en Asie, intéressait les militaires : de la noëlite n°3 fut déversée en pluie sur un petit village, figeant se qu'elle touchait, condamnant à mort les êtres vivants contaminés.

« — Une pluie noire qui ne mouille pas … Une pluie d'encre impalpable. Mais l'homme qui en a reçu quelques gouttes sur la main, et qui veut approcher ses doigts de son visage, s'aperçoit avec effroi qu'il ne peut plus bouger sa main. Elle est clouée à l'air, clouée au présent immuable. Il ne peut plus remuer la tête. Il a de la noëlite dans les cheveux, sur les épaules. Il est ligoté. Il hurle d'épouvante. Toute la ville hurle. Tous les êtres vivants, atteints par-ci par-là, continuent à devenir, avec la partie de leur corps qui n'a pas été touchée, tandis qu'une autre partie s'immobilise dans le temps. À la place d'un bras, d'un nez, ils n'ont plus qu'une ombre sans poids fixée dans l'espace comme un ciment. Le sol des rues est jonché de taches ténébreuses. Les maisons sont à moitié fantômes. Les arbres des avenues ont des feuilles noires, que le vent n'agite plus. Une tempête agite le fleuve dont l'eau non atteinte doit se frayer un chemin parmi l'eau figée. L'air est traversée de millions de barres de ténèbres. Chaque goutte de noëlite, en tombant, a porté jusqu'au sol une mince colonne d'ombre que nul ne peut briser ni franchir, fût-elle de l'épaisseur d'un cheveu. Tout ce qui vit, tout ce qui d'ordinaire se meut, est cloué par des flèches au présent immobile.
« Hommes et bêtes meurent, parce que les cœurs ou les cerveaux s'arrêtent, parce qu'une artère principale est obstruée, parce que les nerfs ne commandent plus à la vie de continuer. Ceux qui sont moins atteints connaissent, après les souffrances de l'immobilité, celles de la faim et de la soif. Les rues sont peuplées d'une foule d'êtres englués qui s'agitent, essaient en vain de s'arracher à cette horreur. […] Bientôt la mort étend sa main silencieuse sur la ville. Dans les rues, des cadavres pendent, accrochés en l'air par les morceaux de chair que la noëlite à touchés. La pourriture, peu à peu, les en arrache. Le sol est jonché de viandes putréfiées, d'os décharnés, tandis que l'air reste peuplé de profils, d'oreilles, de chevelures, de seins, de doigts noirs, figés, éternels, reliés au ciel par la pluie immobile du présent ... »
Le poste, depuis quelques minutes, s'était tu. Essaillon se tut à son tour, ôta ses lunettes, passa sa main sur son front et sur ses yeux.
— C'est affreux ! fit Saint-Menoux à voix basse.
— Oui, c'est affreux, acquiesça l'infirme ; affreux, mais vraiment prodigieux, n'est-ce pas ? »

René Barjavel, Le voyageur imprudent, p.49-50.

La seconde application, plus pacifique, consiste en un scaphandre souple de voyageur spatio-temporel, imprégné de noëlite 3 pour préserver le porteur, et doté d'un mécanisme agissant sur de la noëlite 1 ou 2 pour aller et venir dans le temps — hors donc de l'histoire propre du voyageur, contrairement aux pilules de la décennie précédente. Un « vibreur » enclenché ou pas, lui permet d'intégrer le monde dans lequel il arrive, où de rester extérieur à lui, tel un passe-muraille et sans sensation des températures ou des odeurs, mais totalement invisible. Le moindre accroc à la combinaison promet cependant le voyageur à une mort certaine, comme la « réincarnation » à travers un obstacle.

La destination géographique est relativement difficile à contrôler : elle tient au subconscient du voyageur et non à son point d'origine. La meilleur façon d'aboutir là où l'on voudrait, est de visualiser au moment du départ une photographie du lieu de destination, ou celle d'un élément symbolique (le Palais Bourbon par exemple, pour arriver dans un lieu de pouvoir de l'an 100.000).

La noëlite est une invention du roman fantastique de René Barjavel, Le voyageur imprudent, 1958.

Voyageur imprudent (Le)

Caracalla — 2010-07-21T09:29:10Z

Auteur	René Barjavel
Date	1943
Editeur	Denoël, coll. Folio
Nb de pages	245 p.
Type	Roman fantastique
ISBN	2-07-036485-2

Bref résumé du roman.

Le voyageur imprudent est un classique de la science-fiction. Bien qu'hors période pour le cadre steampunk (ce n'est pas le bref passage en 1890 qui pourrait le rattacher sérieusement au XIX^e siècle), il nous a semblé important d'en produire ici une fiche parce que ce roman un pilier de la littérature des voyages dans le temps. Il se découpe en trois parties (plus une postface de 1958) quasiment indépendantes bien que personnages et technologies soient conservés. La première (« L'apprentissage ») est un roman fantastique classique mais agréable, qui narre la rencontre entre un chimiste infirme, Noël Essaillon, sa fille Annette, et un jeune mathématicien, Pierre Saint-Menoux, au cœur de la Seconde guerre mondiale. Essaillon est l'inventeur d'une substance permettant de voyager dans le temps, la noëlite, Saint-Menoux sera le voyageur. Les sauts se dirigent essentiellement vers l'année 2052, année de la grande catastrophe racontée dans un autre roman de Barjavel, Ravage. La seconde partie (« Le voyage entomologique ») est le récit des sauts de Saint-Menoux vers l'an 100.000. C'est là une utopie sur l'évolution biologique des sociétés humaines après la catastrophe de 2052. La troisième partie, enfin, (« L'imprudence »), raconte les sauts vers le XIX^e siècle de Saint-Menoux, et développe les paradoxes temporels liés à la modification de ce passé (en particulier la mort d'un ancêtre du voyageur).

Bio-bibliographie.

Originaire d'une famille modeste de la Drôme, René Barjavel (1911-1985) doit après le baccalauréat en 1929 multiplier les petits métiers pour vivre. Lorsqu'il monte à Paris en 1935, il se fait embaucher comme emballeur chez l'éditeur Denoël, mais gravit peu à peu les échelons de la maison d'édition jusqu'à en assurer la direction à la libération lorsque Robert Denoël est accusé de collaboration (lui même a fait paraître Le Voyageur imprudent en feuilleton dans Je suis partout). Il participe alors à quelques films avant que La Nuit des Temps (1968) ne le révèle comme un grand écrivain populaire. Il fait partie des précurseur de la science-fiction « à la française » (Ravage et Le voyageur imprudent datent de 1943), développant une vision inquiète face au progrès.
Ravage, 1943.
La Nuit des temps, 1968.
Les Chemins de Katmandou, 1969.
L'Enchanteur, 1984.

Incipit

« Il faisait un froid de guerre. Au petit matin, le sergent Mosté découvrit un soldat, demi-nu, tordu en travers des feuillées. Le gel qui montait de la neige l'avait empoigné à mort. Ses cuisses sonnaient au doigt comme des planches. Quatre hommes l'emportèrent. Celui qui le prit par la tête lui cassa les oreilles.
Les chasseurs pyrénéens du 27^e bataillon occupaient depuis deux mois le village de Vanesse, au bord de la plaine de betteraves. Ils devaient le quitter ce jour-là, pour une destination inconnue. Le caporal d'échelon Pierre Saint-Menoux, enfoui dans la paille de l'écurie, dormit peu, tourmenté par le souci de son septième déménagement. Il était responsable des dix-sept conducteurs de la compagnie de mitrailleuses, de leurs chevaux et de leurs voitures. Dans le civil, il enseignait les mathématiques au lycée Philippe-Auguste.
Sa grande inquiétude provenait des cuisines. Les cuistots sont toujours en retard. Il secoua la paille, s'en fut vers la roulante. Il grelottait. Il essayait de rapetisser son grand corps maigre, pour offrir moins de prise au froid. Les mains enfoncées dans les poches de sa capote, le dos rond, le béret enfoncé jusqu'aux joues, il traversa la cour de la ferme en courant, les jambes raides, comme un héron. »

1855, Synopsis.

Caracalla — 2010-07-15T13:21:19Z

Où l'on cherche à embrasser, d'un coup d'œil, l'ensemble des évènements marquants de l'année 1855.

Hiver - Printemps

26 janvier : France : Suicide (?) de Gérard de Nerval, 47 ans, poète français, retrouvé pendu à une grille rue de la Vieille-Lanterne, pour « délier son âme dans la rue la plus noire qu'il pût trouver » (Baudelaire).
5 mai : Afrique : Début du règne de Théodoros II, premier négus moderne d'Éthiopie. Son règne prend fin en 1868 suite à l'expédition britannique en Éthiopie pour délivrer des Européens retenus en otage. Triste fin : après la prise de sa capitale Magdala, il se suicide d'une balle d'un pistolet offert par la reine Victoria …

Guerre de Crimée. La péninsule de Crimée, ottomane depuis le XV^e siècle, avait été annexée par Catherine II de Russie à la fin du XVIII^e. La Guerre de Crimée qui se déroule de 1854 à 1856 procède des mêmes protagonistes : sous prétexte de protection des populations orthodoxes, le Russe Nicolas 1^er prétend profiter de la faiblesse des Turcs pour s'imposer à Istanbul et permettre à sa flotte de Mer noire de sortir de sa flaque par les détroits du Bosphore et des Dardanelles. Ni la France ni le Royaume-Uni, pour des raisons différentes, ne peuvent l'accepter et les deux puissances déclarent la guerre à la Russie le 27 mars 1854. Les troupes franco-anglaises débarquent en septembre et commencent le siège de Sébastopol en octobre.
Fin janvier : Camillo Cavour engage le Piémont dans l'alliance franco-britannique.
Mars-juin : Négociation de Vienne, rompues par la Russie devant les exigences des alliés.
7 septembre : Bataille de Malakoff. MacMahon enlève l'ouvrage, point central de la défense de Sébastopol. Le 10, la ville tombe.
22 septembre : Le général de brigade François Achille Bazaine est nommé commandant supérieur de la place de Sébastopol.
29 décembre : Ultimatum autrichien à la Russie en faveur de la paix.

Printemps-Eté

Asie : Les Gurkhas du Népal, dirigés par le puissant ministre Jung Bahadur Rana, occupent les districts frontaliers au sud du Tibet ; cette invasion entraîne des combats avec les troupes tibétaines. Un traité complexe reconsidérera les relations entre les deux pays en 1856.
Asie : Tenpai Wangchuk devient le huitième panchen-lama, deuxième plus haut chef spirituel du bouddhisme tibétain après le dalaï-lama (il meurt en 1882).
Royaume-Uni : La Grande Puanteur envahit Londres, désertée par tous les habitants qui le peuvent. La ville au bord de la révolte urbaine, est placée en état de siège.

16 mars : France : Naissance du prince impérial, Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte.
16-21 avril : France - Royaume-Uni : Voyage triomphal du couple impérial à Londres.
18 avril : France : Classification officielle des vins de Bordeaux. En septembre, le Château Cantemerle a été ajouté comme cinquième cru.
28 avril : France : Napoléon III échappe à la tentative d'assassinat de Giovanni Pianori. Originaire des États pontificaux, il tire deux coups de pistolet en direction de l'empereur aux Champs-Elysées.

Mai-juin : Amérique : Premier conseil de Walla Walla entre le gouvernement des États-Unis et les tribus amérindiennes du Nord-Ouest (Cayuse, Nez-Percés, Umatilla, Walla Walla et Yakama).
15 mai : France : Ouverture de l'Exposition universelle de Paris. Elle tient place jusqu'au 15 novembre.
1^er juin : France : Le poète Charles Baudelaire publie Les Fleurs du mal dans La Revue des Deux Mondes.
21 juillet : Amérique : La deuxième édition de la régate universitaire entre Harvard et Yale voit la victoire des premiers en 22'47''. Il n'y a pas eu par contre cette année de Boat Race entre Oxford et Cambridge sur la Tamise, l'incident diplomatique de l'année précédente ayant fait réfléchir le Foreign Office.
7 août : Amérique : Création de la colonie fouriériste du Texas sous le nom de Société de la Réunion, organisée à l'initiative des Français Victor et Clarisse Considérant, après avoir quitté la France comme bon nombre de républicains après le Coup d'État du 2 décembre 1851.
17-28 août : Royaume-Uni - France : La reine Victoria du Royaume-Uni et son mari le prince Albert sont reçus à Paris sous les acclamations. C'est la première visite d'un monarque britannique en France depuis 400 ans.

Automne - Hiver

17 novembre : Afrique : L'explorateur britannique David Livingstone découvre les chutes Victoria en Afrique méridionale.

Darwinismes

Caracalla — 2010-07-15T13:16:41Z

Si la pilosité est un avantage dans la lutte pour la vie, et que la théorie de l'évolution s'applique aux sociétés humaines, on comprend mieux pourquoi la bourgeoisie triomphante s'affuble d'incroyables rouflaquettes.

En 1859 paraît — enfin ! — la publication qu'attend depuis longtemps la petite société savante anglaise qui fréquente la Linnean Society de Londres. Un an plus tôt, le 1^er juillet 1858 précisément, Charles Darwin s'était fendu là d'une communication commune avec Alfred Russel Wallace devant l'insistance de son ami le géologue Charles Lyell. L'histoire avait commencé presque trente ans plus tôt, lorsque le jeune Charles Darwin (il avait 22 ans) s'était embarqué comme naturaliste non appointé à bord du navire The Beagle commandé par le capitaine Fitzroy, avec dans ses bagages un ouvrage dudit Lyell.


Le voyage du Beagle (1831-1836)

Le voyage autour du monde avait duré cinq ans. Dans l'archipel du Cap Vert, Darwin avait vérifié les théories transformistes de Lyell ; en Amérique du Sud il avait mis en évidence les similitudes entre certains fossiles et les mammifères y vivant toujours ; dans les îles Galapagos surtout, il avait eu l'intuition des processus qui conduisent à la distribution géographique des espèces ; à Tahiti, il avait travaillé sur les récifs coralliens. Il en revient avec un Journal de recherches qui lui fournit l'essentiel des matériaux utilisés par sa future théorie, et lui permet de se faire élire au Conseil de la Société géologique de Londres. Installé dans la capitale, il fréquente les milieux whigs et en particulier le savant Charles Babbage.


"Un vénérable Orang-outang": Magazine satirique The Hornet, 22 mars 1871.

On raconte que Darwin diffère la parution de son essai Sur l'origine des espèces par les soins de la sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie jusqu'en 1859 pour ne pas peiner sa femme très croyante. Et s'il se décide à une communication l'année précédente, c'est seulement pour ne pas se faire prendre de vitesse par A. R. Wallace. L'ouvrage est immédiatement un grand succès de librairie : il est réimprimé six fois entre 1859 et 1872, traduit en français en 1862. Quoiqu'il en soit, Darwin se garde bien d'évoquer le cas de l'Homme ; il n'ose aborder le sujet avant La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe en 1871. Les critiques sont pourtant vives et la communauté scientifique se divise très vite en deux. Du côté des darwiniens, les botanistes Joseph Dalton Hooker et Thomas Henry Huxley (le « bouledogue de Darwin ») ; contre lui le biologiste et paléontologue Richard Owen ou encore l'évêque d'Oxford, Samuel Wilberforce. Car les églises très rapidement prennent position contre la théorie de l'évolution : un concile catholique réuni à Cologne condamne Darwin en 1860. En France, Darwin est soutenu par Ernest Renan, combattu par Victor Hugo.

Théorie de l'évolution.

« Un homme qui est né dans un monde déjà occupé, s'il ne lui est pas possible d'obtenir de ses parents les subsistances qu'il peut justement leur demander, et si la société n'a nul besoin de son travail, n'a aucun droit de réclamer la moindre part de nourriture et, en réalité, il est de trop. Au grand banquet de la nature, il n'y a point de couvert disponible pour lui ; elle lui ordonne de s'en aller, et elle ne tardera pas elle-même à mettre son ordre à exécution s'il ne peut recourir à la compassion de quelques convives du banquet. Si ceux-ci se serrent pour lui faire place, d'autres intrus se présentent aussitôt, réclamant les mêmes faveurs. La nouvelle qu'il y a des aliments pour tous ceux qui arrivent remplit la salle de nombreux postulants. L'ordre et l'harmonie du festin sont troublés, l'abondance qui régnait précédemment se change en disette, et la joie des convives est anéantie par le spectacle de la misère et de la pénurie qui sévissent dans toutes les parties de la salle, et par les clameurs importunes de ceux qui sont, à juste titre, furieux de ne pas trouver les aliments qu'on leur avait fait espérer. »

Malthus, Essai sur le principe de population, 1798.

Darwin reprend en 1859 les théories transformistes de Lamarck. Comme lui, il croit à la transmission des caractères acquis. Mais il ajoute l'idée de sélection naturelle : les individus différents les uns des autres, les mieux adaptés au milieu survivent plus facilement et se reproduisent donc davantage. Ces caractères avantageux doivent être héréditaires et transmis à leurs descendants. La théorie de la sélection liée au sexe (ou lutte pour la reproduction) complète celle de la lutte pour la survie : certains caractères a priori désavantageux pour la survie (couleurs vives ou appendices peu pratiques, telle la queue du paon) sont conservés parce qu'avantageux dans la concurrence à l'intérieur de l'espèce. Ce n'était d'ailleurs la partie théorique la plus facile à défendre dans la société victorienne, d'autant que Darwin dans son ouvrage de 1871 prétend que la théorie s'applique à l'homme ... expliquant par exemple sa pilosité ...

Les voyages temporels permirent au audacieux savant de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e, tel Noël Essaillon et Pierre Saint-Menoux, de compléter les théories darwiniennes vers l'avenir. C'est ce que présente par exemple l'étude de ces deux derniers voyageurs sur la société de l'an 100.000 ...

Théories sociales.

Darwin avait repris l'idée de lutte pour la survie dans l'essai d'un compatriote de la fin du siècle précédent, Thomas Robert Malthus et son Essai sur le principe de population de 1798. Selon ce dernier, il nait toujours plus plus d'êtres vivants que le milieu ne peut en nourrir, il s'ensuit donc une lutte pour la vie entre les individus de la même espèce et entre les espèces pour les ressources.


Herbert Spencer

Très logiquement, les théories de l'évolution biologique de Darwin inspirent les sociologues, à commencer par le philosophe Herbert Spencer (1820-1903). Pour ce dernier, la société est un organisme vivant soumis aux mêmes lois que tous les organismes biologiques. Comme dans le monde animal, les plus aptes parmi les hommes sont favorisés, l'innée prévaut sur l'acquis [1]. En 1865 Francis Galton (1822-1911), un cousin de Darwin, allant plus loin, recommande d'appliquer une sélection artificielle pour compenser l'affaiblissement du rôle de la sélection naturelle dans les sociétés industrialisées : il invente pour définir cette procédure le terme d'eugénisme.

Notons cependant que Darwin a toujours tenu en peu d'estime ces applications sociales de ses théories naturalistes.

[1] Pour poursuivre dans la simplification caricaturale à laquelle nous nous livrons ici, notons cependant la proximité de ces penseurs avec les thèses whigs puis libérales, ce qui n'empêche pas Spencer de critiquer Malthus.